Phimai: Het mooiste stukje Angkor Wat van Thailand

Op zoek naar een rustig en authentiek stukje Thailand zonder hordes toeristen? Ga dan naar Phimai in het noordoosten van Thailand. Dit stadje is bekend om zijn Historical Park, National Museum en Thailands oudste en grootste banyan boom, de Sai Ngam. Dus stap snel op de fiets en verken samen met mij de hoogtepunten van Phimai!

Geschreven door: Philly Jongkind

Onbekend Phimai

Ongeveer 800 jaar geleden, tijdens de hoogtijdagen van het Khmer-rijk, was Phimai middels een weg van ruim 225 kilometer rechtstreeks verbonden met Angkor Wat in Cambodja. Dankzij deze weg en de gunstige ligging aan de Mun-rivier was Phimai een bekende en belangrijke plaats voor reizigers, kooplui en gelovigen die de prachtige tempel Prasat Hin Phimai bezochten.

Tegenwoordig is Phimai lang niet meer zo bekend of drukbezocht als toen. Betekent dit dat het niet de moeite waard is? Dacht het niet!

Sai Ngam – Thailands oudste en grootste banyan boom

De Sai Ngam ligt op ongeveer twee kilometer van het stadscentrum en is gemakkelijk per fiets te bereiken. Met zijn 350 jaar en ruim 1.3 km² aan oppervlakte is het de grootste en oudste banyan boom van Thailand en wauw, wat een verschijning is het!

Via een bruggetje wandel je over de omringende vijver het eiland op en kun je via verschillende paadjes onder de vele luchtwortels en stammen van de boom doorlopen. De sfeer die hier hangt, is moeilijk te beschrijven.

Inwoners geloven namelijk dat de banyan boom heilig is en speciale krachten heeft. Je komt dan ook veel locals tegen die prachtige bloemenkransen en andere offers achterlaten bij het tempeltje onder de grootste stam van de boom. Er staan overal bankjes waardoor je rustig kunt genieten van al het moois dat er te zien is.

Tegenover de hoofdingang van het eiland zijn er verschillende eettentjes waar je heerlijk en goedkoop kunt eten. Ook zijn er stalletjes waar de locals hun bloemenkransen kopen en je zelf lekker kan rondsnuffelen tussen de vreemde souvenirs.

Een bezoekje aan deze bijzondere boom staat garant voor fotogenieke en zelfs spookachtige plaatjes!

Prasat Hin Phimai – best bewaarde Khmer-tempels van Thailand

Middenin het stadscentrum Old Phimai vind je een klein Historical Park, waar je de prachtige ruïnes kunt bezoeken van de Prasat Hin Phimai: één van de best bewaarde Khmer-tempels van Thailand.

Meteen rechts na de ingang staat een kleine souvenirshop met informatiepunt waar ze uitleg geven over het park en waar je een plattegrond kunt ophalen. De medewerkers zijn heel erg vriendelijk en proberen je met handen en voeten uit te leggen waar je wel en niet mag lopen – want ze spreken namelijk geen Engels. Ondanks dat het park klein is, is het toch handig om een grote fles water en een paraplu tegen de zon mee te nemen, want ’s middag kan het er ontzettend heet worden!

Heb je de gelegenheid om op verschillende dagdelen het park te bezoeken? Doen! De verschillende lichtinvallen zorgen telkens weer voor een ander spectaculair plaatje.

Phimai National Museum

Naast de grote brug over de Mun rivier staat het Phimai National Museum. Het museum is vooral gericht op vondsten van lokale opgravingen. Behalve beelden vind je hier ook sieraden, aardewerk en houtsnijwerken. Daarnaast is er een interessante foto-expositie over de restauratie van Prasat Hin.

Het museum is gericht op het toerisme en vrijwel alle informatie staat in het Engels. Ook hier is het erg rustig en kun je op je gemak rondkijken. Het maken van foto’s is toegestaan, maar je mag niet jezelf met de voorwerpen op de foto zetten. Bekijk ook zeker het deel van de expositie dat buiten staat.

Smikkelen op de Night Market!

Dagelijks staan er vanaf 16:00 uur naast de torenklok in Old Phimai leuke kraampjes met etenswaren, kleding en huishoudartikelen. Vergeet niet dat de mensen in deze regio vrijwel geen Engels spreken, dus onderhandelen doe je vooral met een grote glimlach op je gezicht en met behulp van een rekenmachine! Als je lekker zittend wilt eten kun je goed terecht bij de eetkraampjes langs de grote weg, aan de andere kant van de torenklok.

Hoteltip Phimai: Phimai Paradise House

Ik verbleef in het Phimai Paradise House, wat een betaalbaar en bovenal SCHOON verblijf bleek te zijn. Voor de gedeelde slaapzaal met ventilator betaal je slechts 200 baht per nacht!

Het guesthouse is gebouwd in een ontzettend mooie, authentieke vintage stijl en wat ook ideaal is: ze verhuren ook fietsen! Op de fiets heb ik een handjevol bezienswaardigheden bezocht en heerlijk langs de rivier gereden. Ik kon me hier prima enkele dagen vermaken en genoot er met volle teugen van om even geen busladingen toeristen tegen te komen in het bijzonder mooie Phimai.

Bereikbaarheid Phimai

Vanuit Bangkok is er geen directe busverbinding met Phimai. Je moet via Khorat reizen wat ongeveer drie uurtjes duurt. Daar stap je over op de bus naar Phimai die je er binnen anderhalf uur naartoe brengt.

• Het Phimai Historical Park is dagelijks geopend van 07:30 tot 18:00 uur. Entree is 100 baht per persoon.
• Het Phimai National Museum is woensdag t/m zondag geopend van 09:30 tot 16:00 uur. Entree is 100 baht per persoon.

Biografie
Hi! Mijn naam is Philly. Vernoemd naar de hoofdpersoon in het boek “Een reis rond de wereld in 80 dagen”. Na het lezen ontkwam ik er (gelukkig) niet aan om zelf ook een sterkte reislust te ontwikkelen. Na mijn lift-avontuur van Nederland naar de Middellandse Zee, belandde ik in het waanzinnige Zuidoost-Azië waar ik inmiddels verliefd op ben. Ik houd van authenticiteit en als solo-reiziger bezoek ik dan ook vooral de ongebaande paden.

Foto’s door: wanderingforward.com, Andre Klrkby & Thibaud Saintin

Ben jij ook zo enthousiast over dit authentieke stukje Thailand?