Wat Pha Lat: Bewandel de Monk’s Trail naar Chiang Mai’s verborgen jungle tempel
Een groene oase van rust, net buiten het centrum van Chiang Mai. Het bestaat nog! Het tempelcomplex van Wat Pha Lat gaat op in het regenwoud dat de tempel omringt. Maar nóg specialer is het eeuwenoude bospad dat naar de tempel toe leidt: “Monk’s Trail”, vernoemd naar de monniken die het pad dagelijks bewandelen.
De Monk’s Trail kronkelt zich een weg omhoog naar de belangrijkste tempel van Chiang Mai, Doi Suthep, die gebouwd op is 1.060 meter hoogte.
Hoewel je tegenwoordig gewoon een taxi omhoog kunt nemen, zat er vroeger niets anders op dan de tweeënhalf uur durende tocht te voet af te leggen – dwars door de jungle.
En dat was (en is) een pittige wandeling. Veel pelgrims waren dan ook blij dat ze na zo’n 45 tot 50 minuten lopen even konden uitrusten bij Wat Pha Lat, een kleine tempel die op het pad ligt.
Ik besloot om in hun voetsporen te treden en een deel van de Monks Trail af te leggen naar Wat Pha Lat.
Monk’s Trail
Klaterende beekjes, watervallen, bamboebossen en rotsvlakten. Met iedere stap leek het landschap te veranderen.
Het eerste deel van de Monk’s Trail naar Wat Pha Lat is zo’n twee kilometer lang. Over de klim deed ik ongeveer 50 minuten.
Je herkent het begin van de wandelroute aan de grote kaart, waar ook meer informatie te vinden is over de verschillende bezienswaardigheden die je onderweg tegenkomt. Dankzij de oranje doeken die rond de bomen gebonden is verdwalen vrijwel onmogelijk.
Hoewel het pad goed begaanbaar is, zijn sommige delen erg rotsachtig en steil. Toch ging het mij goed af, afgezien van een paar plekken waar ik door de diepe modder moest lopen.
Ik heb echt genoten van de wandeling. Voor mij was het een mooie manier om respect te tonen aan zowel de tempel als aan de monniken. Daarnaast was het ook fijn om weer eens in beweging te zijn!
Wat Pha Lat
Een klein bergriviertje wringt zich vrolijk door de tempeltuin en mondt uit in een prachtige waterval. De kleine heiligdommen, unieke rotstekeningen, meditatiealtaren, kleurrijke bloemen en de vele Boeddhabeelden stralen een sprookjesachtige magie uit.
Wat Pha Lat is echt een parel in het midden van de jungle.
Zodra je het tempelcomplex betreedt word je ondergedompeld in rust en stilte. Wat Pha Lat is namelijk ook de uitvalsbasis van heel wat meditatie-retraites. Zowel de lokale bevolking als toeristen komen hier graag om hun hoofd leeg te maken en tot rust te komen.
In en rond de tempel
Wanneer je het domein van de tempel bereikt, valt meteen op hoe hoog je bent geklommen. Het panoramische uitzicht over Chiang Mai is namelijk een van de eerste dingen die je ziet. Het uitzicht is, in combinatie met een zacht, aangenaam briesje, een mooie beloning!
Nadat je het mooie uitzicht over de stad hebt bewonderd, beklim je de grote trap om de waterval en oude pagode ernaast te bekijken.
Je ziet monniken rondlopen, honden in de schaduw dromen van een sappig bot en je ontmoet de lokale bevolking die Boeddha om een zegen komt vragen.
Het hele tempelterrein kun je zonder te haasten in een klein uurtje verkennen. Vergeet ook niet het koffiezaakje net buiten de hoofdingang te bezoeken. Hier zie je hoe de monniken zelf aromatische thee en koffie maken.
Naar boven of weer naar beneden?
Wanneer je de tempel helemaal verkend hebt, kun je drie kanten op:
- Je kunt door de jungle verder omhoog naar Doi Suthep wandelen en de hele “Monks Trail” afleggen. Deze wandeling duurt vanaf Wat Pha Lat nog zo’n 1.5 tot 2 uur. Het pad is echter niet gemarkeerd, vrij steil en moeilijk begaanbaar. Doe dit dus alleen wanneer je avontuurlijk bent aangelegd. Om bij het pad naar Doi Suthep te komen, wandel je over de geasfalteerde weg tot je bij een brug over een waterval komt. Daar zit het aan je rechterhand.
- Je kunt de Monk’s Trail weer terug naar het beginpunt volgen.
- Of loop naar de hoofdweg waar je een rode songthaew (gedeelde, rode taxi) aanhoudt naar Doi Suthep of terug naar de stad. Langs de hoofdweg staan er doorgaans wel een paar songthaews te wachten. De reis terug naar de stad kost zo’n 200 baht per auto. Binnen twintig minuten ben je weer terug in het midden van Chiang Mai.
Zo kom je er
Om bij het startpunt van “Monks Trail” te komen, kun je het beste een Grab taxi pakken (de Uber van Thailand). Geef in de app “Army Radio and Television Channel 7” op als bestemming, wat de meest dichtstbijzijnde locatie op de kaart is. De toegangspoort bevindt zich naast de ingang van het pand.
Een songthaew nemen kan ook, maar is een stuk lastiger omdat chauffeurs meestal niet begrijpen waar je afgezet wilt worden. Bovendien willen de chauffeurs meestal niet te ver buiten het centrum van Chiang Mai rijden.
Als alternatief kun je je ook laten afzetten bij de tempel zelf, en de weg naar beneden wandelen.
Indien je Wat Pha Lat bezoeken wilt zonder de Monk’s Trail te bewandelen, neem dan een songthaew omhoog naar Doi Suthep. Vraag of de chauffeur onderweg bij Wat Pha Lat wilt stoppen.
Songthaews kun je in Chiang Mai overal aanhouden; de meeste vind je bij de Chang Phuak Gate.
Een laatste optie is om zelf naar de Monks Trail toe rijden met de scooter. Doe dit alleen als je in het bezit bent van een motorrijbewijs en voldoende rijervaring hebt. Met Google Maps kun je het startpunt makkelijk vinden wanneer je “Wat Pha Lat Hike (Monk’s Trail)” intypt. Er is parkeergelegenheid vlak bij het startpunt.
Praktische tips voor de wandeling
- Zolang je sportschoenen draagt en voorzien bent van insectenspray en water, is de Monk’s Trail een mooie wandeling die goed te doen is.
- Het terrein en het pad is geschikt voor iedereen met een basisconditie; ook voor kinderen!
- Wanneer je de tempel bereikt moeten je knieën en schouders bedekt zijn.
- In het weekend kan het erg druk zijn. We raden je aan om de tempel doordeweeks te bezoeken.
Slapen in Chiang Mai
Chiang Mai barst van de leuke hotels. De keuze kan dan ook overweldigend zijn. Daarom geven we je een aantal slaaptips op basis van eigen ervaringen:
Als je andere reizigers wilt ontmoeten dan is de keuze snel gemaakt; het Hostel One Art and Gallery in het stadshart van Chiang Mai is dé plek. Vanaf hier loop je overal naartoe in de binnenstad.
Ook voor reizigers met een budget tussen de € 20 – € 35 per nacht, hebben we hele leuke tips. Zo slaap je bij de S.K.House 2 voor iets meer dan een tientje per nacht op een goede locatie – en is er zelfs een zwembadje. Buiten het centrum ligt het Liam’s Suan Dok Mai Guest Home. De eigenaresse, Daphne, is super aardig en helpt je met alles. Slaap je liever in hartje centrum? Dan is Lamphu House echt een topper. Het zwembad in de tuin is heerlijk om even af te koelen na een dagje Chiang Mai.
Als je met het hele gezin naar Chiang Mai afreist dan is Rimping Village onze nummer één aanbeveling. Met fijne familiekamers, een heerlijk zwembad en een goed ontbijt. Dit alles op loopafstand van het centrum. Voor een romantische overnachting voor twee slaap je bij het Makkachiva. Daar zul je zeker geen spijt van krijgen!
Onze Hoteltips voor Chiang Mai
My Chiangmai Boutique Lodge
Kleinschalig topadresje net buiten het historisch centrum van Chiang Mai met verfrissend zwembad. Personeel is zeer vriendelijk en behulpzaam, wat voor een fijne sfeer zorgt. Daarnaast is het ook nog eens heel betaalbaar en brandschoon. Dikke aanrader! Prijs per overnachting: v.a. € 29
Ik heb vorige maand de monks trail gelopen naar Pha Lat. Een mooie wandeling, waar ik al gauw een bordje aantrof waar ‘mindfulness hill’ op stond. Maar als ik al op een meditatief momentje gehoopt had, dat zat er die dag helaas niet in. Het was beslist een mooi complex, maar rustig was het er allesbehalve. Ik was in Chiang Mai gedurende het ‘festival of lights’ (Yi Peng Lantern festival, helaas niet meer met de opstijgende lantaarns, die zijn sinds vorig jaar verboden). De stad was afgeladen vol, en dat gold ook voor Pha Lat. Ik heb jullie aanwijzingen, misschien mede door de drukte, niet helemaal goed kunnen vinden. Zo heb ik geen geasfalteerde weg gespot, en ook geen koffiezaakje. Ik vermoed dus achteraf dat ik de hoofdingang volledig gemist heb. Er stond wel op het pad naar Pha Lat, 280 m. voor je er bent, een aftakking aangegeven naar de Anagami Temple. Waar de 280 m. naar Pha Wat je volgens het bordje 5 minuten kosten, kosten de 500 m. over dit stijgende pad je 30 minuten, aldus het bordje. Dat klonk interessant. Ik ben hiernaartoe gelopen en heb daar een icecoffee gedronken. Heel bijzonder was het daar echter niet, en het was me (hoewel ook daar een handgetekend bord met routeaanwijzingen hing) nog steeds niet duidelijk hoe ik dan bij Doi Suthep zou kunnen komen. Uiteindelijk leek het me te ver, en inmiddels ook te warm, om nog verder te gaan lopen dwalen. Ik heb de paden weer terug naar het beginpunt van de monks trail gelopen. Het was beslist een prachtige route, maar op dat moment erg druk bezocht.