Fietsen door Bangkok, maar dan even anders!

Bangkok, dat is toch geen stad om te gaan fietsen?! Nou, zeker wel! Misschien lijkt het niet zo, maar Bangkok bestaat niet alleen maar uit drukke, chaotische wegen. Het enige wat je nodig hebt om van de drukte af te wijken is een gids. En een fiets natuurlijk. Kijk maar…

Ik stapte op de fiets in Thonburi, een onbekender deel van Bangkok ten westen van de Chao Phraya rivier; de belangrijkste rivier van Bangkok. Ondanks dat de wijk in de 18e eeuw even de hoofdstad van Thailand is geweest, vind je er geen drukbezochte tempels, verkeersopstoppingen of grote toeristenmassa.

Nee, in Thonburi tref je vooral het langzame, lokaal Thaise leven. Overal waar je komt word je verwelkomt met een oprechte glimlach.

En wat is er nou leuker dan dat?!

De straatjes van Thonburi

Met een klein groepje van drie fietsen we onder begeleiding van een gids langs de khlongs (kanalen) van Bangkok, kriskras door smalle straatjes en steegjes. En daar was van alles te zien.

De afwas die midden op straat werd gedaan in plastic bakken. Kleine visjes die in de zon lagen te drogen. Scooters volgeladen met verse groentes en andere boodschappen. Grote ketels gevuld met geurige curry. Kleurrijke longtailboten die ons over het water inhaalden. Eenvoudige huizen met openstaande deuren waar de televisie aanstond op de Muay Thai boxwedstrijd. En overal waar we kwamen werd er geglimlacht en enthousiast gezwaaid.

De straatjes van Thonburi zijn een bezienswaardigheid op zich.

De kleine gemeenschappen

De wijk Thonburi staat ook wel bekend als “one sub-district, three religions”. Er wonen niet namelijk niet alleen boeddhisten, er is ook een Portugese en Moslim gemeenschap. Een scheidingslijn is er niet.

De verschillen in religie en cultuur zie je vooral terug op de kleine marktjes waar iedereen samenkomt. Het aanbod is er oneindig: vlees, vis, kleding of huisgemaakt gebak, alles is er verkrijgbaar. Onderweg stapten we regelmatig af om te proeven van een lokale zoetigheid of delicatesse.

Zoals bij een drukbezocht koffie- en theetentje waar alles op zijn Thais (dus extra sterk) werd gemaakt. Mijn thee was zó sterk dat hij qua kleur bijna niet te onderscheiden was van de koffie!

Wat Kalayanamit

Sugar, onze gids die zelf ook uit Thonburi afkomstig is, bracht ons naar de onbekende tempel Wat Kalayanamit. Op het Thais-Chinese tempelcomplex staat één van de grootste zittende Boeddha’s van Bangkok. Toeristen kom je hier niet tegen, enkel een paar nieuwsgierige Thai die het maar wat leuk vinden dat je een bezoekje brengt aan ‘hun’ tempel.

Ook bij een kleine tempels als deze gelden er kledingvoorschriften. En hoewel niemand er wat van zal zeggen, is het wel zo beleefd als je je schouders en knieën bedekt.

Momenteel uitverkocht: Dé Tips Thailand Reisgids!

Compleet vernieuwde reisgids komt wanneer de Coronacrisis voorbij is!

The Artist’s House

De bekendste bezienswaardigheid van Thonburi is The Artist’s House, ook wel Baan Silapin of Khlong Bang Luang genoemd.

Bij dit artistieke centrum kan de lokale bevolking terecht om hun artistieke talenten te ontdekken, te ontwikkelen en te tonen. Kinderen krijgen hier de kans om te leren tekenen en schilderen. Aan de muren vind je dan ook verschillende kunstwerken van talentvolle buurtbewoners.

The Artist’s House staat bekend om zijn Thaise poppenshow, die helaas niet werd gehouden toen wij er waren. Tijdens de show wordt een oud Thais liefdesverhaal uitgebeeld met poppen op stokken en acteurs met verschillende maskers op. De poppen en maskers uit de show kun je bekijken op de tweede verdieping van The Artist’s House.

De show is gratis en vindt elke zaterdag plaats om 14:00 uur en is op eigen gelegenheid bij te wonen.

The Other Side Of Bangkok

De bovenstaande plekjes ontdekte ik met de Hidden Treasures tour van The Other Side Of Bangkok (zelf geboekt en betaald), een fietstocht van een halve dag waarbij je in een rustig tempo ongeveer 20 kilometer aflegt.

De tour gaat door de minder ontwikkelde wijken van Bangkok, waar onderweg een aantal korte stops worden gemaakt om even wat te drinken en rond te kijken.

De wegen zijn lang niet overal even goed onderhouden, dus bereid je voor op een avontuurlijke en hobbelige tocht! Hoewel de mogelijkheid er wel is, raad ik het af om deze tour met kinderen te doen. De tour is vooral weggelegd voor de avontuurlijke reizigers onder ons.

Je hoeft niet sportief aangelegd te zijn om de tour bij te houden, dat ben ik immers zelf ook niet. Het tempo is goed bij te houden. Wij als Nederlanders met de nodige fietservaring zullen af en toe zelfs denken: “kan het niet wat sneller?”. Je krijgt een splinternieuwe, goed onderhouden mountainbike mee waarmee je je met gemak door alle straatjes manoeuvreert.

Wat ik fijn vond is dat The Other Side of Bangkok de groepen zo klein mogelijk houdt, waardoor de gids echt tijd heeft voor jou en je vragen. Mijn tour-groep bestond bijvoorbeeld uit slechts drie mensen.

Haal alles uit je tour

Elke dag vertrekt er een tour om 08:30 uur en om 13:30 uur. Ikzelf ben met die van 08:30 uur meegegaan om de ergste hitte voor te zijn. Tot 11:30 uur ben je fanatiek aan het fietsen, daarna ga je naar The Artist’s House in Bangkok, lunchen en pak je rond 13:00 uur de longtailboot terug naar het kantoor.

Tijdens de tour van 08:30 uur tour zie je ook het meeste leven in de kleine straatjes omdat iedereen dan zijn dag aan het opstarten is. Extra leuk om mee te maken!

Omdat je flink wat afstand aflegt op de mountainbike is comfortabele kleding een must. Jurkjes of rokjes zou ik mijden. Kleed je vooral luchtig, ook al vertrek je om 08:30 uur – zweten ga je sowieso!

Neem verder zo min mogelijk mee, een klein rugtasje met camera, zonnebrand en een doek om je schouders te bedekken is voldoende.

De tour zelf vond ik één groot avontuur. Ik heb mij zelden ergens zo welkom gevoeld als in Thonburi. Overal waar we fietsten kregen werd er vrolijk gezwaaid. Als ervaren Thailand-ganger ken ik de toeristische attracties inmiddels wel, en deze tour laat je echt iets anders van de stad zien: een waar kijkje in het Thaise leven.

De kosten van de tour zijn 1.500 baht per persoon. Dit is inclusief fiets, water, snacks, lunch en een gezellige gids.

Zo kom je er

Het kantoor van The Other Side bevindt zich vlakbij de bekende Wat Arun en is makkelijk te bereiken.

The Other Side of Bangkok biedt een handige taxi-service aan. Afhankelijk van je locatie zijn de kosten voor vervoer tussen de 300 en 800 baht. Voor deze prijs halen ze je per tuktuk of taxi op bij je hotel en brengen ze je na de tour weer netjes thuis.

Ga je liever op eigen gelegenheid naar het kantoor en startpunt, dan kun je het beste gebruik maken van de Grab-app (een soort Thaise Uber). Vul hierin het adres 303 Thanon Wang Doem, Wat Arun, Bangkok Yai in. De prijs hiervoor zal niet heel erg afwijken van de prijs die The Other Side of Bangkok je aanbiedt.

Met het openbaar vervoer reizen kan ook, bekijk hier alle opties.

Hoteltips Bangkok

Rambuttri Village

Hoewel het maar 5 minuten lopen is van de Khao San Road, heb je bij dit hotel geen geluidsoverlast. Rambuttri Village ligt in het meest relaxte en kleurrijkste straatje van heel Bangkok - Soi Rambuttri. Op het dak is een lekker zwembad en ook het (inclusief) ontbijt is helemaal prima!

Tweepersoonskamer vanaf € 24 →

iSanook Bangkok

Ons favoriete hotel in Bangkok. Betaalbare luxe want voor weinig krijg je veel. Mooie, ruime kamers met kingsize bed, zwembad, een dakterras (met jacuzzi!) en nog héél veel meer. Ook geschikt voor gezinnen met kinderen. Ligging is wat uit het centrum maar daardoor rustig en gemoedelijk.

Tweepersoonskamer vanaf € 31 →