Koh Tarutao: Van Berucht Gevangeniseiland naar Tropisch Paradijs
Koh Tarutao is een ruig eiland met verlaten witte stranden. Toeristen? Die zie je hier bijna niet — hoogstens een aap of een wild zwijn. Wat dit paradijs extra bijzonder maakt? De stille sporen van het donkere verleden als gevangeniseiland zijn nog altijd zichtbaar. De natuur heeft het volledig overgenomen en wij nemen je mee op een ontdekkingstocht over dit bizarre eiland!
National Park met duister verleden
In het diepe zuiden van Thailand, vlakbij de grens met Maleisië, ligt een nationaal park waar jij kunt overnachten. Ooit was dit eiland een beruchte gevangeniskolonie, waar duizenden politieke gevangenen gevangen zaten tussen krokodillen, haaien en dichte jungle – ontsnappen was bijna onmogelijk.
Tussen 1937 en 1948 leefden hier zo’n 3000 criminelen en politieke gevangenen onder erbarmelijke omstandigheden. Het eiland kreeg de bijnaam “de Hel in de Diepe Zee”, mede door hongersnood, ziekte en mishandeling. Tijdens de oorlog sloegen bewakers en gevangenen zelfs de handen ineen en pleegden piraterij.
Na de sluiting van de gevangenis in 1974 werd Koh Tarutao uitgeroepen tot een nationaal park. Inmiddels heeft de natuur de oude cellen teruggenomen en liggen de witte stranden er verlaten bij…
De sfeer van Koh Tarutao: stilte en mysterie
De sfeer op Koh Tarutao is uniek: hier kom je niet voor luxe, maar voor de natuur en een vleug mysterie. Het eiland voelt verlaten, eigenaardig met nauwelijks toeristen en slechts een handvol rangers als ‘bewoners’ tussen de wildlife.
Verwacht geen continue wifi of stroom—wel een mobiele dekking bij de aanlegplaats, maar geen wifi en beperkte elektriciteit (‘s avonds draait de generator tussen 18:00 en middernacht). Perfect voor wie echt even wil terugkeren naar de basis.
De backpackers en avonturiers die je tegenkomt, zijn niet de doorsnee Thailand reizigers. Waar de massa dit eiland voorbij vaart en Koh Lipe bezoekt, bezoeken zij een voormalig gevangenis eiland.
Echt makkelijk contact kun je dan ook niet maken met de mede reizigers. Zij komen hier voor de stilte en de rust. Ook de rangers spraken amper tot geen Engels. Hier kom je dus niet om te socializen. Maar wat je hier wel kunt zien en doen?
Wat te doen op Koh Tarutao?
Koh Tarutao is dus geen bruisende hotspot, maar voor avonturiers biedt het eiland volop mogelijkheden. Stap op de mountainbike en ontdek het oude gevangenisgedeelte, waar de geschiedenis tot leven komt. Liever de natuur in? Verken het eiland per kajak, wandel door de dichte jungle of geniet van verlaten stranden waar je bijna niemand tegenkomt.
Hier zijn vijf activiteiten die je op Koh Tarutao zeker niet mag missen!
1. Bezoek het Taloh Wow Historisch Pad
Langs het verharde pad door de jungle kom je langs gereconstrueerde gebouwen zoals het oude gevangenenverblijf, de zagerij en het ziekenhuis. Informatieve borden geven extra achtergrond en maken de geschiedenis nog tastbaarder.
Met de verhalen in je hoofd voel je de zware geschiedenis en kun je je gemakkelijk voorstellen hoe het hier vroeger was. Als je je ogen sluit en de wind door je haren voelt gaan, lijkt het alsof je terug in de tijd gaat.
Je bereikt het Taloh Wow Historisch Pad door een mountainbike te huren en ongeveer 12 kilometer te fietsen richting het zuidoosten. Afhankelijk van je conditie ben je een half uur tot een uur onderweg voor alleen de heenreis.
2. Kajakken naar de mysterieuze Crocodile Cave
De Crocodile Cave dankt haar naam aan de krokodillen die ooit rond dit eiland in de zoute wateren leefden. Door de jaren heen zijn er talloze verhalen ontstaan over deze mysterieuze plek. Vandaag de dag kun jij de grot zelf ontdekken, per kajak!
Vanaf Ao Phante Malaka peddel je door het rustige mangrovegebied, richting de verborgen grot. De tocht van ongeveer twee kilometer is prima te doen.
Bij een houten pier zet je je kajak vast en wandel je verder naar de grot. Eerst over een drijvend pad, daarna over rotsachtige bodem, terwijl het daglicht langzaam verdwijnt.
Dieper in de grot fladderen vleermuizen langs het plafond en schitteren stalactieten en stalagmieten in het licht van je hoofdlamp. De stilte en de schaduwen zorgen voor een magische sfeer. Je kunt zo’n 300 meter naar binnen lopen.
Praktische info:
- Kajakhuur: 500 baht (€14) per dag (tweepersoonskajak)
- Extra tip: huur een krachtige zaklamp voor 40 baht (€1)
- Bereikbaarheid: alleen per boot of kajak, daarna te voet verder
- Niet geschikt voor mensen die slecht ter been zijn
3. Hiken naar de Lu Du Waterfall & zwemspot
De hike naar de Lu Du Waterfall is een echte jungle-ervaring, met als beloning een duik in helder, koel water. De trail begint tussen Ao Molae en Ao Son Bay, te herkennen aan het bordje ‘Lu Du Waterfall’.
Het pad kronkelt door dichtbegroeide jungle en kan soms lastig zijn, maar je vindt markeringen zoals geknoopte shirts aan bomen die je de weg wijzen.
De waterval (het watervalletje) stelt natuurlijk niet zoveel voor. Maar de verfrissende duik na een mooie jungle tocht is het wel helemaal waard!
4. Hike naar het Pha Tu Bo Viewpoint
Al van ver zie je het hutje boven op de rots. De klim van ongeveer 20 minuten is prima te doen, met traptreden van steen die de natuur zelf lijkt te hebben gemaakt. Onderweg kun je zomaar langstaartmakaken of brilapen tegenkomen.
Boven wacht je een waanzinnig uitzicht over de jungle en de oceaan, én een imposant Boeddhabeeld. Dé plek voor een magische zonsondergang. Vergeet vooral je zaklamp niet voor de terugweg in het donker!
5. Mountainbiken door de jungle
Huur een mountainbike en verken Koh Tarutao in je eigen tempo. De geasfalteerde weg slingert dwars door de jungle, waar je vlinders, varanen en misschien zelfs brilaapjes spot. De hoogteverschillen maken het uitdagend, maar met goed schakelen lukt het zeker.
Onderweg geniet je van weidse jungle-uitzichten en pure wildernis, maar let op: losliggende bladeren kunnen het pad soms glad maken. Neem voldoende water mee, want het kan flink warm worden.
De huurprijs voor een mountainbike is 250 baht (€7) per dag. Je kunt de mountainbikes huren op de plek waar je aankomt met de boot.
Bezoek de stranden van Koh Tarutao
Koh Tarutao is niet het eiland voor cocktails aan het zwembad, maar vergis je niet: de stranden hier zijn ongelofelijk mooi. Geen drukte, geen beachbars – alleen stilte, zee en natuur. Dit zijn onze top 3 stranden die je écht niet mag overslaan!
1. Ao Son Bay
Dit is hét langste en mooiste strand van Koh Tarutao!
Vanaf de bungalows loop je zo het strand op, wandel je over een rotsachtig stuk en kom je bij een eindeloos wit zandstrand uit.
Perfect om urenlang langs de kust te struinen en mooie schelpen te zoeken. Aan het einde van het strand stroomt het water landinwaarts, wat een prachtig uitzicht oplevert.
En het beste? De kans is groot dat je hier helemaal alleen bent.
2. Ao Phante Malaka
Dit is het hoofdstrand van Koh Tarutao – je stapt praktisch vanaf je bungalow het witte zand op. Aan de landzijde ligt een netjes onderhouden tuin, en doordat de bomen hier wat opener staan, is dit dé plek om vogels te spotten. Met een beetje geluk zie je de indrukwekkende dubbele neushoornvogel voorbijvliegen.
Verspreid over het strand hangen hier en daar hangmatten: ideaal om even bij te komen. Je bent hier waarschijnlijk niet alleen, maar de sfeer blijft relaxed.
3. Ao Molae
Op weg naar de Mo Lae Bay Bungalows vind je een afslag naar Ao Molae – een verborgen pareltje!
Dit brede, rustige strand wordt omringd door indrukwekkende rotsformaties en straalt pure rust uit.
Achterin ligt helaas een ophoping van aangespoeld afval, maar de mooie zandstrook en de kalme sfeer maken dat ruimschoots goed. Perfect voor wie een afgelegen strand zoekt zonder poespas.
Eten en drinken op Koh Tarutao
Back-to-basic? Ja! Honger lijden? Zeker niet! Ondanks de eenvoud weten ze op Koh Tarutao met weinig middelen héél lekker Thais eten te serveren.
1. Ao Pante Malacca Restaurant
Dé plek op het eiland voor ontbijt, lunch én diner (70–250 baht per gerecht). Tip: ga voor de curry met rijst. Je zit er in een overdekt buitenrestaurant waar je makkelijk aanschuift bij andere reizigers. Gezellig én lekker.
2. Mo Lae Bay Restaurant
Rustige stop tijdens je hike of fietstocht (80–140 baht). De sticky rice met mango is top! Gerund door supervriendelijke rangers en ook open voor ontbijt en diner.
3. Mini-markt (bij Ao Pante Malacca)
Basic, maar handig. Hier scoor je water, frisdrank, snacks en instant noodles. Verwacht geen uitgebreid assortiment, maar genoeg om even vooruit te kunnen.
Slapen op Koh Tarutao
Verwacht geen luxe op Koh Tarutao – wél rust, ruimte en een dak boven je hoofd. De bungalows zijn basic maar prima: bed, koude douche, kast en toilet. Insecten zijn onderdeel van het eilandleven, al viel het in de praktijk erg mee.
Alle accommodaties op Koh Tarutao worden beheerd door het nationale park. Reserveren kan vooraf via e-mail: reserve@dnp.mail.go.th. Maar geen stress – ter plekke boeken lukt meestal ook gewoon en je betaalt met cash.
De meeste accommodaties liggen bij de aankomstpier in Ao Pante Malacca. Je hebt keuze uit drie soorten bungalows die alleen ’s avonds een werkende stroomvoorziening hebben:
- Ban Tabeak (2 pers.) – 600 baht (€17)
- Ban Taboon (3 pers.) – 1.000 baht (€28)
- Ban Rak Talay (2 pers. + airco) – 1.500 baht (€42)
Liever kamperen? Dat kan ook! Voor een tent van het park betaal je 450 baht (€12,50) per nacht. Kom je met je eigen tent, dan betaal je slechts 80 baht (€2,20). Heb je nog kampeerspullen nodig? Dan kun je materiaal huren voor 60 baht (€1,70) per persoon.
Wat is de beste reistijd?
De beste reistijd voor Koh Tarutao is van mid november tot en met mid mei, wanneer het droogseizoen zorgt voor aangename temperaturen en kalme zeeën.
Tijdens de overige maanden is het nationale park gesloten en mag je er (officieel) niet overnachten.
Hoe kom je op Koh Tarutao?
Koh Tarutao ligt in het zuiden van Thailand en is goed bereikbaar via de Pak Bara Pier in de provincie Satun. Vanuit hier vaar je er in een half uurtje naartoe per speedboot en in anderhalf uur met de ferry.
Vanuit Bangkok vlieg je of neem je de nachttrein naar Hat Yai. Vanaf daar reis je per minivan in ongeveer 2 uur naar de pier. Eenmaal aangekomen, stap je op de boot naar Koh Tarutao.
Vanuit Trang of Krabi? Neem een minivan naar Pak Bara Pier (3 tot 4 uur) en stap daarna op de boot naar het eiland. Vanaf Koh Lipe gaan ook (speed)boten via Koh Tarutao naar de Park Bara pier.
Voordat je aan boord gaat, betaal je overigens een kleine toegangsprijs voor het Tarutao National Marine Park: 200 baht per volwassene en 100 baht per kind.
Koh Tarutao bezoeken?
Koh Tarutao is, zoals je hebt gemerkt, allesbehalve een luxe bestemming. Geen resorts, geen happy hour op het strand – wél eindeloze stilte, wilde natuur en een snufje geschiedenis.
Dit eiland is gemaakt voor avonturiers, natuurliefhebbers en reizigers die even écht weg willen. Je slaapt in simpele bungalows of in een tent, trekt door de jungle en leert over het ruige verleden van dit voormalige gevangeniseiland.
Klinkt een verlaten strand zonder Thais strandbarretje als jouw droom? Dan zit jij hier helemaal goed!
